O aço inoxidável é um metal não ferroso? Um guia prático para a classificação de metais e a verdade da indústria

O aço inoxidável é um metal ferroso! Embora contenha elementos metálicos não ferrosos, como o crómio e o níquel, continua a ser essencialmente uma liga à base de ferro.

Quando exploramos as diferenças entre o aço inoxidável e outros metais, devemos compreender os diferentes tipos de metais e a sua composição e caraterísticas para melhor compreender a sua classificação

Como empresa profundamente empenhada no domínio do fabrico de utensílios de cozinha em aço inoxidável, Allnice depara-se todos os dias com clientes que colocam estas questões: "O aço inoxidável é um metal não ferroso?" Esta pergunta parece simples, mas envolve a lógica central da classificação dos metais e até afecta diretamente a seleção do material do produto e os processos de produção. Hoje, vamos utilizar um guia de ciência popular fácil de compreender para o ajudar a organizar as suas ideias.

Metais ferrosos vs metais não ferrosos: Noções básicas de classificação de metais

Para compreender as propriedades do aço inoxidável, temos de começar com as diferenças essenciais entre as duas principais categorias de metais.

O que são metais ferrosos?

Os metais e as ligas cujo principal componente é o ferro (Fe) contêm normalmente outros elementos, como o carbono (C).

Caraterísticas principais:

• Elevado teor de ferro: a base de ferro representa mais de 50% (o teor de ferro do aço inoxidável é de cerca de 50-70%).
• Desempenho magnético: A maioria é magnética (mas o aço inoxidável austenítico, como o 304/316, é fracamente magnético ou não magnético devido à sua estrutura cristalina especial).

Tipos comuns:

• Aço carbono: elevado teor de carbono, forte dureza, utilizado na construção e em peças mecânicas.
• Aço inoxidável: adicionado com elementos como o crómio (Cr) e o níquel (Ni), possui uma forte resistência à corrosão, sendo muito utilizado em utensílios de cozinha e equipamento médico.
• Ferro fundido: teor de carbono superior a 2%, resistência a altas temperaturas, frequentemente utilizado em panelas e peças de motor.

Importância para o sector:

Devido à sua elevada resistência e ao seu custo controlável, os metais ferrosos representam mais de 90% do consumo global de metais e são os principais materiais da produção industrial.

O que são metais não ferrosos?

Os metais que não contêm ferro ou que têm um teor de ferro muito baixo são normalmente extraídos dos minérios através de processos como a eletrólise e a fundição.

Caraterísticas principais:

• Leveza: A densidade é geralmente inferior à do ferro (por exemplo, a densidade do alumínio é apenas 1/3 da do aço).
• Resistência à corrosão: Naturalmente resistente à ferrugem (por exemplo, é formada uma película protetora de óxido de alumínio na superfície do alumínio).
• Condutividade/condutividade térmica: O cobre e a prata são muito mais condutores do que o aço e são frequentemente utilizados em fios e radiadores.

Tipos comuns:

• Metais leves: alumínio (Al), magnésio (Mg) - utilizados na indústria aeroespacial e nas embalagens.
• Metais pesados: cobre (Cu), zinco (Zn), chumbo (Pb) - utilizados em pilhas e ligas.
• Metais preciosos: ouro (Au), prata (Ag) - utilizados em eletrónica e joalharia.
• Metais raros: titânio (Ti), tungsténio (W) - utilizados nos domínios da alta tecnologia e militar.

Importância para o sector:

Embora os metais não ferrosos sejam utilizados em pequenas quantidades (representando cerca de 10% do mercado de metais), tornaram-se materiais insubstituíveis para a produção de alta qualidade devido às suas propriedades especiais.

Porque é que algumas pessoas confundem sempre aço inoxidável com metal não ferroso?

A raiz do mal-entendido vem de duas caraterísticas principais do aço inoxidável:

Excelente resistência à corrosão

O segredo "inoxidável" do aço inoxidável reside na adição de mais de 12% de crómio (Cr), formando uma densa película de óxido para isolar a corrosão.

Os metais não ferrosos, como o alumínio e o cobre, não enferrujam facilmente, o que faz com que as pessoas confundam facilmente as propriedades dos dois.

Componentes de ligas diversas

O aço inoxidável contém frequentemente elementos metálicos não ferrosos, como o níquel (Ni) e o molibdénio (Mo), mas a sua matriz continua a ser de ferro (mais de 50%).

De acordo com as normas internacionais (como a ASTM), as ligas à base de ferro continuam a ser classificadas como metais ferrosos, independentemente do número de outros elementos adicionados.

Conclusão

Do ponto de vista da composição química e das propriedades físicas, o aço inoxidável deve ser classificado como um metal ferroso. Embora a sua cor possa ser semelhante à de alguns metais não ferrosos, tal deve-se apenas ao tratamento da superfície e ao ambiente de utilização. As propriedades metálicas do aço inoxidável podem ser apenas um aspeto do conhecimento da indústria, mas o que se reflecte por detrás disso é a admiração da Allnice pela ciência dos materiais. Acreditamos sempre que só compreendendo profundamente a "natureza do metal" é que podemos criar produtos verdadeiramente fiáveis.

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